Au cours d'une réponse immunitaire adaptative, l'activation des lymphocytes nécessite :
un contact avec une cellule présentatrice de l'antigène pour les LTh
un contact avec une cellule présentatrice de l'antigène pour les LB
un contact uniquement avec un LT pour les LB
Les LB sont activés par un contact avec un LT auxiliaire et un contact direct avec l'antigène par l'intermédiaire des anticorps membranaires