L'ATP transfère spontanément son groupement phosphate vers des composés à plus bas potentiel, c'est à dire dont l'enthalpie est supérieure à -30kJ.mol-1 . Inversement ce transfert nécessite un apport d'énergie s'il crée un composé à plus haut potentiel énergétique (Δr Go '< -30kJ.mol-1).